Eine Umlenkrolle besteht aus einer Scheibe, entlang deren Umfang sich eine Rille zur Aufnahme eines Seils oder einer Kette befindet. Die Umlenkrolle ist reibungsarm auf einer Achse gelagert und dreht sich um diese. Zwischen der Rolle und dem Seil oder der Kette läuft eine Rollbewegung ab. Am Rand der Rolle befinden sich links und rechts Erhöhungen, die ein Abrutschen des Seils oder der Kette verhindern. Wird eine Rolle so befestigt, dass sie sich drehen, aber nicht verschieben kann, so bezeichnet man sie als feste Rolle oder Umlenkrolle. Durch eine einzelne Umlenkrolle wird die Richtung einer Zugkraft geändert, jedoch wird auf diese Weise keine Kraft „gespart“. Große Umlenkrollen, wie zum Beispiel an Fördertürmen oder Seilbahnen, werden Seilscheiben genannt. Typische Vorrichtungen in denen Umlenkrollen zum Einsatz kommen sind Aufzüge, Flaschenzüge und Kräne.