Der Lebenszyklus bezieht sich auf die Phasen der Existenz eines Systems, von der Erstellung bis zur Außerbetriebnahme. Der Lebenszyklus eines Systems umfasst die Konzeption, die Entwicklung, die Produktion, die Nutzung und das Ende der Lebensdauer. Ein Produktlebenszyklus gilt in den meisten Fällen nur für Konsumgüter. Das Leben eines Produktes auf dem Markt wird in vier Phasen unterteilt: Einführungsphase, Wachstumsphase, Reife-/Sättigungsphase und Rückgangs-/Degenerationsphase. In der Biologie wird der Lebenszyklus als eine Entwicklung des einzelnen Lebewesens von der befruchteten Eizelle zum erwachsenen Lebewesen verstanden.