Der Zyklus ist die Zeitspanne, in der ein Material zu einem fertigen Produkt oder einem Teil davon wird. Er wird durch Kalendertage und Stunden definiert. Aufgeteilt ist er in einfach (Teileerstellungszeit) und komplex (Produktherstellung). Der Teilezyklus wird ab dem Zeitpunkt gezählt, an dem das Material zur Verarbeitung geschickt wird, bis es fertig ist. Der Produktzyklus wird ab dem Zeitpunkt gezählt, an dem das Material zur Verarbeitung geschickt wird, bis das Produkt fertig ist. Um die Rentabilität des Unternehmens zu erhöhen sowie einen vorgegebenen Plan zu erfüllen, werden Maßnahmen zur Verkürzung des Zyklus ergriffen. Der Produktionszyklus besteht aus der Zeit, die für Arbeit und Ruhepausen aufgewendet wird.